HENRY EARL REEVE
(El Inglesito)
Dr. José Rodríguez
Henry
Earl Reeve nació en Brooklyn, Estado
de Nueva York, en el año 1850. Pertenecía a una familia distinguida de esta
ciudad norteamericana donde se crió y cursó sus primeros estudios. De carácter activo,
lleno de inquietudes juveniles, se alistó en una expedición que el vapor
“Perrit” transportaría hombres y armas para los patriotas cubanos que luchaban
por su independencia de España. La expedición del “Perrit” arribó a Cuba por la
costa norte Oriente cerca de Banes, el 11 de mayo de 1869. En ella llegaron a
suelo cubano hombres como Tomás Jordán, Antonio Luaces, Enrique Collado, el
isleño Manuel Suárez y 80 norteamericanos entre ellos Henry Reeve que contaba
19 años de edad y podía hablar el idioma Español.
El gobierno cubano en armas había escogido como Jefe Militar de Oriente a Tomás
Jordán que se encontraba entre los norteamericanos que fueron a Cuba a luchar
por la independencia y que era
ex-coronel del Ejército Confederado del Sur. Jordán seleccionó al joven
Henry Reeve como su ayudante personal. Durante el combate de “Las Calabazas”
que tuvo lugar en la región oriental, Reeve fue hecho prisionero por los
españoles y fusilado con otros compañeros cubanos. Considerándolos muertos
fueron dejado sobre el campo, pero Reeve que estaba realmente muy mal herido
logró arrastrarse hasta el campamento cercano de Luis Figueredo donde se le dio
atención médica y milagrosamente pudo salvar la vida.
Desde entonces sintió un profundo rencor hacia el régimen español y abrazó abiertamente, con entero sentimiento y dedicación, la causa cubana.
En el combate de la “Soledad” fue ascendido a Teniente-Coronel por su valiente
actuación. En octubre 8 de 1871 combatió al lado de Ignacio Agramonte durante
el heroico e intrépido “Rescate de Sanguily”. El propio Mayor Agramonte lo
ascendió en 1872 a Coronel y le entregó el mando directo de la afamada
“Caballería Camagüeyana”.
En septiembre de 1873 el General Máximo Gómez asaltó Santa Cruz del Sur
permaneciendo en la población por espacio de varias horas. Durante la ocupación
Reeve trató de apoderarse de un cañón enemigo, recibiendo un disparo que le
cercenó una pierna. Nuevamente estuvo a punto de perder la vida, pero solamente
perdió una pierna. Este hecho y defecto físico no le impidieron continuar en su
puesto de mando.
Cuando se repuso se ordenó que se le construyeran arreos especiales y una silla de montar apropiada, con lo cual pudo continuar montando a caballo. Meses más tarde ya estaba nuevamente al frente de sus hombres, quienes le tenían una gran admiración y respeto.
En el mes de julio de 1874 Máximo Gómez se preparaba para invadir el
Departamento de "Las Villas”. Organizó el “Cuerpo de Ejército de Occidente” que
tenía a su mando de la manera siguiente:
Jefe……………………… General Máximo Gómez 2 2do Jefe……………… General Julio Sanguily
Primera División…… Brigadier Henry Reeve
Segunda División……Brigadier Antonio Maceo
Hay que destacar que en esta ocasión, julio de 1874, al otorgársele el grado de General de Brigada (Brigadier), Henry Reeve tenía solamente 24 años de edad, resultando ser el general más joven de nuestro Ejercito Libertador durante la Guerra de los Diez Años, pues el mismo Ignacio Agramonte tenía 27 años cuando se le designó como Mayor General.
Es conveniente señalar por hechos que ocurrieron más tarde, que Antonio Maceo
debía regresar a Oriente donde solicitaban su presencia. Entonces Máximo Gómez
designó como Jefe de la Segunda División al Brigadier José González Guerra que
era villareño de Cienfuegos, el cual se había ganado su confianza.
Máximo Gómez, al iniciar la invasión de la Las Villas en enero 6 de 1875, llevó con él a la Segunda División. En Camagüey se quedaba la Primera División bajo la jefatura de Henry Reeve, que de esta forma se convirtió en el jefe de toda la región camagüeyana (excepto el área de la Trocha donde destacó al General Julio Sanguily por algún tiempo.
Para comprender mejor como Henry Reeve se convirtió en Jefe de la región de Cienfuegos en condiciones adversas, hay necesidad de relacionar algunos acontecimientos. Una vez en Las Villas, el General Máximo Gómez envió al Brigadier José González Guerra a invadir la Jurisdicción de Cienfuegos (llamada también “Las Villas Occidentales” y que en aquella época abarcaba hasta Colón, Jagüey Grande y toda la Ciénaga de Zapata). La campaña emprendida por el Brigadier González culminó en un completo éxito. En solo 4 meses de operaciones entre finales de enero y mayo de 1875), invadió parte de Villaclara y casi todo Cienfuegos, enviando a su hombre de mayor confianza, el Coronel Cecilio González, a operar en el distrito de Colón. Pero el Brigadier González Guerra en un combate cerca de Barajaguá recibió un balazo que se le infestó y a los pocos días contrajo el tétano, enfermedad que le provocó la muerte a fines de mayo de 1875.
Esta desafortunada muerte vino a ocurrir en los momentos en que Vicente García se había sublevado en Lagunas de Varona, negándose a marchar a Las Villas con refuerzos. Máximo Gómez tuvo necesidad de acudir a Oriente e intervenir en este penoso asunto. Cuando regresó a la zona de Sancti-Spíritus se encontró con que la lucha en Las Villas Occidentales había decaído notablemente, los españoles habían recuperado casi toda aquella región y el Coronel Cecilio González se hallaba aislado en Colón.
Ante esta situación tan deplorable el General Máximo Gómez, que siempre tuvo acierto en escoger a sus hombres de confianza, designó como jefe de la zona de Cienfuegos al Brigadier Henry Reeve, quien después de entregar su mando en Camagüey acudió a Las Villas y el 15 de noviembre de 1875 se entrevistaba, en las afueras de Yaguaramas, con Cecilio González, el que conociendo muy bien toda la comarca le resultó muy útil.
La guerra en la región cienfueguera volvió a tomar impulso bajo la dirección de
Reeve. Comenzó por incendiar los cañaverales situados en los llanos del río
Damují, lo que hacía con el fin de entorpecer la próxima zafra azucarera. Atacó
los campamentos españoles situados en las afueras de los pueblos, llegando a
dominar en cuestión de un mes los territorios situados entre Yaguaramas,
Cartagena y Aguada de Pasajeros, área que le sirvió de base para moverse hacia
la llanura de Colón.
En enero de 1876, con 200 hombres, Reeve empezó a operar en la zona cercana a
Colón y fue tal la actividad bélica que desplegó, que Máximo Gómez, desde
Sancti-Spíritus, solicitó nuevos refuerzos a Oriente y Camagüey con los cuales
planeaba una batalla final contra el General español Blas Villate (Conde de
Valmaseda) en las llanuras de Matanzas.
En febrero 22 de 1876 Reeve incendió el Ingenio "Destino" cerca de Los Arabos y dos días después asaltó el pueblo de Macagua situado cerca de Colón. El 1ro. de marzo, contando con 300 hombres, incendió el Ingenio "Tinguaro" y en las afueras de “Perico” se enfrentó y derrotó a una fuerza de caballería española. El 15 de marzo ocupó el pueblo de El Roque en el camino de Jovellanos, pero al tener noticias de que el Coronel Cecilio González había sido mal herido en el combate de Palma Sola (cerca de Cruces), decidió regresar a su base de operaciones en el área del Damují.
Las fuerzas del Ejército Libertador que a las órdenes del Brigadier Henry Reeve pelearon en Las Villas Occidentales y en la llanura de Colón, tienen un mérito extraordinario en la Guerra de los Diez Años porque este grupo constituyó la verdadera vanguardia cubana, ellos fueron los patriotas que durante aquella guerra pelearon y conquistaron los territorios más próximos a la capital cubana, La Habana, por lo que el gobierno español de la Isla concentró toda su actividad militar en contra de ellos.
En agosto 4 de 1876, en un combate efectuado en la finca "Cayo Inglés", próxima a Yaguaramas con una columna enemiga muy superior en número de hombres y armamentos, Henry Reeve murió como lo saben hacer los valientes: peleando al frente de sus hombres.
Su cadáver, que cayó en manos españolas, mostraba cuatro balazos recientes, diaz viejas cicatrices de heridas recibidas en combates, así como la falta de una pierna. Las autoridades españolas le dieron sepultura en la ciudad de Colón.
Henry Reeve fue conocido por todos los que le rodearon como "el inglesito", y también como "Henry el americano", resultando su
nombre un verdadero símbolo, pues fue un norteamericano que amó a Cuba, luchó y
murió por ella. Su legendaria figura es el más fiel exponente de lo que es una
verdadera amistad entre el pueblo de Cuba y el de Norte- América.
Henry Reeve, "El Inglesito", pertenece a nuestra historia.
BIBLIOGRAFÍA:
1.- "Historia de Cuba" de Calixto Masó
2.- "La Revolución de Yara" de Fernando Figueredo
3.- "Diario de Campaña" de Máximo Gómez
4.- "Vida Militar de Ignacio Agramonte" de Juan J. Casasús.
5.- "Invasión" de Juan J. Casasús
6.- "Un Americano-Cubano" de Francisco M.
Jiménez
*Este magnífico trabajo del Dr. José Rodríguez fue
publicado original- mente en 2013 y quedó perdido de modo inexplicable
con todas las entradas habidas desde la creación de este blog. Rescatado del archivo particular.
